Onvermoeibaar optimisme in Chop Shop

“Ik ga niet liegen dat ik dit snoep voor school verkoop. In feite: ik zit niet op school, daarom ben ik hier.” Zo, die zit. De metropassagiers trekken hun portemonnee voor de twaalfjarige Alejandro, een weeskind uit New York. Zijn leven mag dan wel bestaan uit hard werken en hij mag dan wel wonen in een krot boven de zaak, hij blijft optimistisch en maakt er het beste van.

Samen sterk
Alejandro werkt dag in dag uit in een auto-onderdelenzaak in New York. Wanneer hij zijn zestienjarige zus heeft opgespoord zodat zij bij hem kan komen wonen, is hij dolgelukkig. Hij bezorgt haar een baantje bij een voedselbus en maakt samen met haar plannen om zelf zo’n zaak te beginnen. De weeskinderen zullen een hoop moeten investeren terwijl ze weinig verdienen, maar de ambitieuze Ale is er zeker van dat het hen samen gaat lukken.
Mooie lelijke beelden
Chop Shop wordt gekenmerkt door zijn losse scènes die Alejandro’s leven duidelijk weergeven en de rauwheid ervan benadrukken. Het fragmentarisch vertellen van het verhaal komt naturel over, maar op sommige momenten wordt het een beetje te veel. De korte shots waarin de minder mooie kanten van New York worden laten zien zijn erg indrukwekkend.

Twaalf en al zo oud
Alejandro, gespeeld door een jongen die in werkelijkheid ook zo heet, steelt de show. Het is bijzonder hoe zo’n jonge knul zo veerkrachtig en optimistisch kan blijven terwijl hij in zo’n uitzichtloze situatie zit. Het acteerwerk is niet altijd even sterk, maar door zijn kracht én zijn stralende lach is de vroegwijze Ale een personage om in je hart te sluiten.

Hoop doet leven?
De bijna documentaireachtig uitziende film geeft een rauw portret van het leven van arme latino’s in New York. Niet altijd is het even scherp en interessant, maar over het algemeen geeft de bijzondere film het leven van Ale geloofwaardig en vooral op niet-sentimentele wijze weer. Het aparte einde zal sommige mensen teleurstellen, maar het doet wel recht aan de vertelwijze van regisseur Bahrani. Het optimisme van een jongen in een leven dat zo mager is, laat een dubbel gevoel achter, maar indrukwekkend is het zeker.

Chop Shop is geregisseerd door Ramin Bahrani en vanaf nu verkrijgbaar op dvd