Lonely Planet – Happy is een zelfhulpboek

We kennen het van de populaire blauwe reisgidsen: Lonely Planet. Stoer, avontuurlijk, voor de echte backpacker die tips van locals wil. Nu heeft Lonely Planet het boekje Happy uitgebracht. De schrijvers gingen op zoek naar de ultieme geluksbelevingen van verschillende culturen wereldwijd. Vijfenvijftig hiervan willen ze je niet onthouden.

Geen diepgang
Het idee is leuk, het is een soort antropologie voor beginners. Hoe zien wij geluk wereldwijd? Wat doen wij ervoor geluk te vergaren? Er worden een aantal onbekende rituelen beschreven, maar veelal bekende zoals yoga en meditatie. Een van de minder bekende fenomenen is de dag van de doden in Mexico. Het is een groot feest waarop mensen verkleed gaan als skeletten, graven versieren en doden herdenken op een vrolijke manier. Het is om de dood in een wat positiever daglicht te stellen: men moet niet bang zijn voor de dood. Kinderen leren zo ook op een prettige manier kennismaken met de dood. De verschillende rituelen die door Lonely Planet zijn geselecteerd zijn interessant, maar ze verdienen meer dan de aandacht die ze krijgen. Op elke twee pagina’s staat één plaatje en één pagina met een korte tekst. Een groot deel van de rituelen komen met de gegeven uitleg niet goed uit de verf, en dat is jammer.

Liever een reisgids
Na een korte uitleg van interessante happenings wereldwijd, volgt een alinea met een moralistisch commentaar in de trant van: wil je niet afreizen naar land A om hetzelfde te doen, doe dan dit: het is vergelijkbaar en zo kun je hetzelfde effect bereiken. Dit stukje heeft sterk het karakter van een zelfhulpboek, en dat is zonde. Lonely Planet, als reisgidsenuitgever, kan ons beter aanzetten tot reizen, dan vertellen hoe we moeten leven! Ondanks de negatieve puntjes zullen je handen jeuken een wereldreis te boeken. Ga je op reis, neem dan liever een Lonely Planet reisgids mee. Het cadeauboekje Happy kun je beter thuislaten.

Gelezen: Lonely Planet - Happy

Verschenen in oktober 2011 bij Kosmos Uitgevers.