Gran Torino: Eastwood wordt buurtheld

"Voordat je vrouw overleed", zegt de jonge priester van de plaatselijke kerk, "vertelde ze mij dat ze zo graag wilde dat je nog eens kwam biechten, Walt." "En ik biecht", antwoordt Walt Kowalski, "dat ik geen verlangen heb om te biechten bij een jongen die net klaar is met zijn opleiding en graag de handjes van oude vrouwtjes vasthoudt voor ze sterven."

Weinig vreugde
Dit is Gran Torino. De nieuwe film van Clint Eastwood (bekend van o.a. Million Dollar Baby). De gepensioneerde Walt Kowalski (gespeeld door Clint Eastwood zelf) is een norse man die op het eerste gezicht weinig vreugde uit het leven haalt of zelfs maar iets om anderen geeft. Hier komt verandering in als er een Hmong-gezin naast hem komt wonen.

Chagrijnige buurtheld
Walt Kowalski, een veteraan van de Koreaanse oorlog, woont in een Amerikaanse buurt waar alle oud-bewoners zijn vertrokken en plaats hebben gemaakt voor immigranten. Walt heeft een slechte band met zijn zoons en kleinkinderen omdat ze elkaar niet begrijpen. Hij zit graag op zijn veranda samen met zijn hond Daisy.

Auto jatten
Verschillende bendes rijden de hele dag door de buurt en dagen elkaar continu uit. Dan komt de familie van Thao (Bee Vang) naast Walt wonen. Een gezelschap waar Walt absoluut niet op zit te wachten. Als de onzekere en verlegen Thao door zijn oudere neef en bendelid wordt uitgedaagd om een ‘echte man’ te worden en Walts oude auto, een ´Grand Torino´ uit 1972, te stelen, doet hij dat ook. Middenin de nacht betrapt Walt zijn buurjongen. Met behulp van het geweer, dat hij nog uit de oorlog heeft, stuurt hij de jongen weg.

Geen toekomst
Een paar dagen later wordt Thao door zijn moeder en ouders zus Sue (Ahney Her) naar Walt gestuurd. Om het goed te maken moet Thao zijn buurman in en rond het huis helpen (dit natuurlijk tegen Walts zin in). Uiteindelijk ontstaat er een vriendschap tussen de twee. Walt, die iedereen constant uitscheldt, blijft dicht bij zijn onaardige karakter maar geeft zichtbaar om de jongen. Hij beseft dat Thao geen toekomst heeft zolang de bendeleden van zijn neef hem constant in de gaten houden, dus besluit hij Thao te helpen.

Mooi acteerwerk
Clint Eastwood zet met Walt Kowalski een prachtig karakter neer. Kowalski heeft typische trekjes die constant terugkomen. Zo gromt hij regelmatig als iets hem niet aanstaat of tuft hij op de grond. Voor elke buitenlander verzint Kowalski wel een bijnaam. Zo wordt Thao nooit bij zijn echte naam genoemd, maar altijd met ´Toad´ of ´spleetoog´. Toch, als je verder kijkt, heeft Walt ook iets kwetsbaars. Hij heeft duidelijk nog moeite met zijn oorlogsverleden. Ook Thao, die in het begin een stille en verlegen jongen is, gaat steeds meer praten. Je wordt in het begin nieuwsgierig gemaakt en gaat je afvragen hoe zijn stem zal zijn.

Voorspelbare vriendschap
Hoewel het einde van de film als een verrassing komt, zit de rest van het verhaal vrij voorspelbaar in elkaar. Vanaf het moment dat Thao en zijn familie naast Walt komen wonen is de vriendschap al te voorspellen. Juist omdat ze in eerste instantie helemaal niks van elkaar moeten.

Opvallend is de jonge priester, die vaak bij Walts vrouw was voor ze overleed. Hij heeft haar beloofd Walt ooit nog te laten biechten. Telkens als de priester opduikt wordt hij door Walt de grond in gestampt. Tot de priester de vriendschap van Walt en Thao ontdekt. De twee lijken ineens iets te hebben om over te praten. Walt ontkent altijd iets met een religie te maken te hebben maar als het slot daar is doet Walt iets wat wel degelijk een link heeft met het geloof.

Gezien: Gran Torino van Clint Eastwood. Deze film draait nu in de bioscoop.

Trailer: