De vele gezichten van John Cassavetes
Het gerucht gaat dat de beroemde regisseur Martin Scorsese een achteruitkijkspiegel op zijn camera had gemonteerd, zodat hij kon zien wanneer de studiobazen er aan kwamen. John Cassavates, naast acteur vooral filmregisseur, had geen trek in dat soort acrobatische kunsten. Hij maakte gewoon de films die hij wilde, geld of geen geld. Lumière Home Entertainment scoort met een mooi verzorgde boxset van vijf van Cassavetes’ films op zes DVD’s.
Geïmproviseerd
Explosies. Tempo. Heftige dialogen. Gepassioneerde zoenen. Dramatische muziek. We zijn er aan gewend geraakt en vinden het allemaal prachtig. Na een film waarin de gespierde held het knappe meisje krijgt, lopen we allemaal blij de bioscoopzaal uit om met onze gedachten alweer elders zijn. John Cassavetes wilde dat niet en maakte vanaf de jaren vijftig tot en met de jaren tachtig films op zijn eigen manier. Bij zijn films moet je als kijker soms – slik! – opletten om het verhaal te kunnen volgen. Soms in korrelig zwart-wit gefilmd, vaak geïmproviseerd en een tamelijk lange speelduur.
Gigolo
Vandaar dat Faces ook zo verrotte saai is. John wilde een film maken over de andere kant van Amerika, de mensen die je in de tv-series en grote films niet ziet. Faces verhaalt over een getrouwde man en een vrouw die van elkaar vervreemden. Hij heeft intensief contact met een callgirl, zij legt het aan met een gigolo. Verdedig de film door te zeggen dat het een hoogst origineel stukje film is: 130 minuten is toch echt te lang. Te veel geouwehoer en zo saai dat je oogleden soms vervaarlijk zwaar worden.
Columbo
Gelukkig zijn z’n latere films heel wat boeiender. Gena Rowlands, een actrice die later met John trouwde, speelt mee in Faces, maar acteert ook in twee andere films in de boxset. In A Women under the Influence speelt zij de welgestelde huisvrouw Mabel, die gek van eenzaamheid wordt omdat manlief Nick (Peter Falk, bekend van Columbo) voor zijn bouwbedrijf vaak weg is. Mabel draait langzaam door. De film duurt 2,5 uur, maar Falk en vooral Rowlands spelen dit zo intens dat de tijd voorbij vliegt. Hier zien we dan eindelijk wat Cassavetes uit zijn acteurs wist te halen.
Dronken
In Opening Night speelt Cassavetes ook mee. Gena Rowlands speelt hierin de rol van een gevierd toneelactrice die op een avond ziet hoe een fan van haar – een jong meisje – overlijdt na een auto-ongeluk. Vanaf dat moment ondergaat ze een identiteitcrisis die haar hoofdrol in een toneelstuk niet ten goede komt. Totdat ze op een avond dronken op het toneel verschijnt. Duurt wellicht iets te lang door de het grote aantal toneelscènes, maar het leuke van Opening Night is dat je als kijker nooit weet welke kant het verhaal opgaat.
Superspannend
In de boxset zijn ook Shadows en The Killing of a Chinese Bookie te vinden, die laatste zelfs in een (geflopte) bioscoopversie van 135 minuten en een (geflopte) director’s cut van 108 minuten. Deze thriller over een nachtclubeigenaar die ruzie krijgt met gangsters, is het eerste half uur dodelijk suf maar wordt daarna superspannend zonder dat Cassavetes daar eigenlijk moeite voor doet. Prachtige sfeervolle shots, belicht door de groezelig grauwe nachtclubverlichting. Hoodrolspeler Ben Gazarra speelde nog niet zo heel lang geleden mee in Dogville van Lars von Trier.
Teer punt
Shadows was de film waar Cassavetes mee doorbrak. Net als Faces soms wel erg apart, maar in de tijd gezien bijzonder, omdat dit een van de eerste films was over rassenscheiding, zelfs nu nog een teer punt in Amerika. Als extraatje heeft Lumière een aardige documentaire van bijna een uur waarin onder andere Gena Rowlands over John aan het woord komt, en een aflevering van het Franse filmprogramma Cahiers du Cinema uit de jaren zestig over John z’n ideeën betreffende film, en zien we nog wat beelden tijdens de montage van Faces.
John Cassavetes Collection is vanaf nu verkrijgbaar
Meer info: http://lumierehomeentertainment.com.index.php
