De theorie van licht en materie is goed

Het debuut van de Amerikaan Andrew Porter, de verhalenbundel De theorie van licht en materie, werd in eigen land al goed ontvangen en won een prijs voor korte fictie. De vertaling die uitkomt bij de Bezige Bij plaatst hem op de achterflap in de traditie van grote korte verhalen schrijvers als Raymond Carver. Overleeft hij die vergelijking?

Precies verhalen
De verhalen die je in De theorie van licht en materie vindt gaan over de bewoners van Amerikaanse buitenwijken, de middenstand. Porter lijkt een voorkeur te hebben voor jongere vertellers die toekijken. In maar een paar geschreven stukken oefenen ze daadwerkelijk invloed uit op de gebeurtenissen. Porter schrijft direct en begrijpelijk. Zijn verhalen zijn echt vertellingen, geen stijloefeningen. Door de overeenkomst in thematiek is het niet raar om per 40 bladzijden in een nieuwe tekst terecht te komen.

Met of zonder hoop
De verhalen gaan bijvoorbeeld over een kinderloos gezin dat een uitwisselingsstudent in huis neemt of een jonge studente die houdt van haar vriend én haar professor. Mensen met emotionele problemen die daar met of zonder hoop mee worstelen. Porter haalt je gelijk binnen, vertelt alles duidelijk en weet je te ontroeren. De vertelsels in De theorie van licht en materie zijn nooit clichématig, maar niet allemaal even origineel.

Zacht
Eén van de mooiere en originelere stukjes uit de bundel is ´Vertrek´, over een schooljongen en een amish-meisje. De amish worden onvriendelijk gevraagd te vertrekken en samen met de jongen wil het meisje nog genieten van alles buiten het besloten amish-leven. Porter verrast met een scène waarin de twee in het donker over een oude spoorbrug rennen. Ze zouden er zo af kunnen vallen, maar ze doen het toch, als het ware om te voelen dat ze leven.Dat soort gedeeltes in het boek maken iets in je zacht van melancholie.

Beetje zeuren
Het is zeuren, maar het is jammer dat Porter blijft hangen in ´goed schrijven´. Niet ´geniaal´ of ´nieuw´ en ´verfrissend´. Porters stijl is begrijpelijk en vertelt uitstekend, maar is op zichzelf niet heel interessant. Daarin verschilt hij van Carver, die je niet alleen laat verwonderen door wát maar ook hóe hij vertelt. Dit is maar een klein puntje van kritiek. Porter schrijft gewoon goed, er zitten prachtige verhalen tussen en De theorie van licht en materie is nog maar zijn debuut. Hij kan een interessante verteller worden.

De theorie van licht en materie door Andrew Porter is vanaf nu te koop